Voltando a
Roma, nossos amigos passaram a frequentar as catacumbas, juntamente com os seus
anfitriões. AST8, RMT12 e PWY1 se sentiam obrigados a ir porque estavam
hospedados na mesma casa onde ficaram XPZ4, CNL6 e os outros participantes das
atividades da Fraternidade Irmão Jesus de Nazaré, os quais tinham representado
nos teatrinhos feitos para os índios.
AST8, como
já havíamos dito antes, se sentia tocado e procurava resistir, mas RMT12 e PWY1
iam porque não havia uma forma de evitar.
RMT12
passou a ter olhos para Cláudia Cecília, filha do patrício que os hospedava. A
menina, muito jovem e inexperiente, vivendo seus 15 anos de idade, apaixonou-se
por ele. XPZ4 notou a suavidade de suas abordagens e a forma tímida com a qual
Cláudia o recebia e conversava com ele, e o chamou para uma conversa:
— Deixe a
menina em paz – disse XPZ4. – Você não toma jeito e já está se metendo em
confusão.
— Não sei
do que você fala.
— Deixe de
cinismo. Aqui o patrício manda matar você. Não pense que terá a oportunidade de
escapar, como fez com os índios.
— Apenas gosto
de conversar com ela.
— Por que
então a atrai para lugares pouco iluminados?
— Está
tomando conta da minha vida, XPZ4? Não o autorizei a fazer isso.
— Estou
tentando preservar nossa paz. Afaste-se da menina.
As
reuniões nas catacumbas prosseguiam e XPZ4 passou a fazer parte dos expositores
do Evangelho. Sua interpretação encantava a todos.
Neste
período, Nero, o imperador, incendeia Roma. Durante uma semana a cidade ardeu
em chamas. Havia muita confusão, e nossos amigos participam do socorro aos
feridos. O doutor SPF7, médico da nave, socorre a muitos com remédios e pomadas
contra queimaduras, além de fazer aplicações com luzes curadoras emitidas de
uma lanterna. As pessoas querem saber como, quando e onde conseguiu aqueles
medicamentos e aquela luz, e ele responde que são criações suas.
O
imperador falava ao povo entre lágrimas, lamentando a catástrofe, e prometia
punir severamente os culpados. E nesse meio-tempo ouvem-se os gritos do povo:
— Cristãos
às feras!
Os
“culpados” haviam sido encontrados, para felicidade de Nero, que continuou
prometendo puni-los severamente.
A solução
do problema estava arranjada. Seria oferecido um grande espetáculo ao povo,
para aplacar os ânimos. E após quinze dias foi oferecido o primeiro espetáculo.
Nossos
amigos continuam participando dos encontros nas catacumbas. AST8, PWY1 e RMT12
acharam prudente não mais participar e tentaram evitar, pois não queriam ser
presos e servir de espetáculo para o povo ignorante, mas seus anfitriões
achavam a atitude deles não compatível com a de um cristão verdadeiro.
Sentindo-se sob observação, retornaram a frequentar as reuniões.
Desencadeada
a perseguição, muitos cristãos foram presos e os cárceres ficaram repletos.
AST8,
RMT12 e PWY1 evitavam ser vistos junto com seus anfitriões, porque não sabiam
se eram conhecidos como cristãos. Procuraram visitar os templos dos diversos
deuses e até fizeram oferendas para evitar levantar suspeitas. Algumas vezes
participaram das festas em homenagem a Mercúrio, Vênus e Júpiter.